Nelly Arcan est née en 1975 au Québec, à la lisière du Maine. Elle s’est donnée la mort le 24 septembre 2009, alors qu’elle venait de terminer l’écriture de son dernier roman « Paradis clef en main » qui traite du droit au suicide.
Elle publie son premier récit aux Éditions du Seuil, Putain (2001),au moment où elle termine une maîtrise en études littéraires à l’Université du Québec à Montréal. « Putain » rencontre un succès critique immédiat et se retrouve en lice pour le Médicis et le Fémina.
Dans ce roman elle décrit d’une façon très crue sa vie comme prostituée, la restituant dans les moindres détails dans un style qualifié par les critiques de “pur et houleux”.
« J’ai écrit ce roman dans la haine, dit calmement Nelly Arcan. Puis, je me suis détachée de cette histoire. Elle est autobiographique, c’est vrai ; mais en même temps, je l’ai écrite « à côté de la réalité »: la forme que j’ai choisie est celle de l’enfermement, de l’excès, il y a un parti pris littéraire et esthétique de la haine. »
Un livre scandaleusement intime. Un sujet et une écriture. Ce livre ne constitue pas le énième témoignage sur la vie d’une prostituée. C’est un écrivain qui s’exprime ici.« Je ne veux surtout pas que l’on s’intéresse à l’image de la prostituée comme objet de curiosité; tout le monde sait ce que c’est, qu’on ne vienne pas faire semblant de vouloir encore apprendre quelque chose… Je veux qu’on m’écoute, qu’on me voie, comme écrivaine. »
Je n’ai jamais vu de scandale dans la prostitution, précise-t-elle. Ce sont les autres qui en voient. Le sexe n’est plus un tabou, mais une obsession collective. La société de consommation exige qu’on ne se prive de rien, pas davantage de l’orgasme que du reste.»
Nelly Arcan est l’auteur de Putain(2001), Folle (2001), L’enfant dans le miroir (2007), À ciel ouvert (2007), et Paradis clef en main (2009).